Gary Strobel ed i suoi collaboratori dell’Università del Montana hanno scoperto che un fungo endofita di alberi del genere Ulmo (Eucryphia cordifolia) della foresta pluviale della Patagonia, il Gliocladium roseum, in condizioni di microaerofilia (scarsità di ossigeno), produce idrocarburi volatili (VOC’s) utilizzando la cellulosa.

Tra i 55 idrocarburi volatili prodotti si ritrovano ottano, 1-octene, eptano, esadecano, tutti normali componenti dei combustibili diesel. Sebbene il fungo produca meno idrocarburi in presenza di cellulosa, rispetto a quando si sviluppa su terreni di coltura contenenti zuccheri semplici, si spera che l’efficienza potrà essere aumentata utilizzando nuove tecniche

di fermentazione e di manipolazione genetica.

Il ruolo biologico della produzione di composti volatili organici rappresenta un meccanismo di difesa e controllo biologico nei confronti di altri funghi, batteri e insetti.

Attualmente si ottiene già un biodiesel dalla

cellulosa trattandola con cellulasi per ottenere

zuccheri semplici che poi vengono trasformati

da microrganismi, in etanolo.

L’utilizzo diretto della cellulosa da parte di

questo fungo consentirebbe di ridurre i tempi

ed i costi del processo, a patto di riuscire ad

aumentarne l’efficienza e di trasformare questi

composti volatili in un combustibile liquido.

La presenza di organismi con metabolismo di

questo tipo potrebbe inoltre aver contribuito

alla formazione dei giacimenti di combustibili

fossili che come sappiamo si originano da

residui animali e vegetali sottoposti ad alte

temperature e pressioni.